Frank West, photographe reporter, est dépéché dans la ville de Willamette (Colorado) à la suite d'une rumeur selon laquelle la population aurait disparu. Dès son arrivé sur place en hélicoptère, Franck découvre une ville sous l'emprise du chaos: la ville est dévastée, et les rues grouillent de zombies à la poursuite de très rares survivants. Pris en chasse par l'armée mais souhaitant en savoir plus, Franck demande au pilote de le déposer sur le toit d'un centre commercial et de revenir le chercher 3 jours plus tard.
Dès les premiers pas, Franck fait la rencontre d'un personnage mystérieux, Carlito, qui le prévient d'un grand danger ("This my friend... is hell"). Une fois à l'intérieur du centre commercial, Franck rencontre un groupe de réfugiés se tenant à l'écart de la horde de zombies. Malheureusement, une vielle femme voit son chien parmi les zombies et détruit les barricades pour sortir le chercher; les zombies entrent alors et le groupe est en grande partie dévoré. Franck est contraint de rebrousser chemin et de condamner la chaufferie avec Otis, afin d'être en sécurité. Dès lors, Franck est pris dans une intrigue où il est tiraillé entre survivants à ramener dans la chaufferie à l'abris et de comprendre les agissements de certains personnages qui semblent en savoir davantage sur les récents évènements de Willamette..
